Фамилия Пироженка звучит необычно для русского уха — и это первая подсказка. Скорее всего, перед нами украинская фамилия, образованная не по типичной русской модели «Пирожков» или «Пирожников», а с помощью уменьшительно-ласкательного суффикса -енк(о). В украинской ономастике фамилии на -енко — одни из самых распространённых, они означают «сын» или «потомок». То есть Пироженка — это буквально «сын Пирога» или «маленький Пирог».

Основа здесь простая и вкусная: «пирог». Но не спешите думать, что предок обязательно был пекарем или торговал пирожками. Прозвище Пирог в старину давали не только по профессии. Скорее всего, так называли человека за какую-то внешнюю или внутреннюю черту: круглого, румяного, мягкотелого, либо же — в переносном смысле — «лакомого» до чужого добра. В русских говорах слово «пирог» могло означать и «кусок земли», и даже «свадебный обряд», но для фамилии основное значение — личное прозвище.

Интересно, что фамилия сохранилась в форме на -а, а не на -о, как мы привыкли (Пироженко). Это может указывать на то, что запись делали в документах XIX — начала XX века, где окончание -а было нормой для украинских фамилий в русской канцелярии. Или же это результат местного говора, где «Пироженка» — форма родительного падежа, застывшая в качестве фамилии.

С географией у фамилии всё ясно: её ареал — центральная и восточная Украина, а также южные регионы России, куда переселялись украинские крестьяне. Встречается она нечасто, что делает её ценной для генеалогического поиска: найти своих Пироженок по архивным записям проще, чем Ивановых. Вероятнее всего, носители фамилии были выходцами из крестьянского или казачьего сословия, где прозвища давали по житейским приметам, а не по громким титулам.

Другие версии, например, связь с польским «pirożek» (пельмень) или литовскими корнями, маловероятны. Фамилия слишком прозрачна и укладывается в стандартную украинскую модель, чтобы искать в ней иноязычные следы.