Фамилия Пироженко напрямую связана с едой, а точнее — с пирогами. В её основе лежит не само блюдо, а прозвище Пирожок, которое давали человеку в старину. Чаще всего так называли булочника или торговца пирогами — ремесло на Руси было уважаемым и заметным, поэтому прозвища по профессии легко закреплялись за людьми. Впрочем, есть и вторая версия: Пирожком могли в шутку окликнуть полного, мягкотелого человека. Обе трактовки имеют право на жизнь, но первая, ремесленная, выглядит убедительнее: прозвища, данные по делу, обычно переживали век и передавались потомкам.

Сама форма фамилии — с суффиксом -енко — выдаёт её украинское происхождение. В XV–XVI веках, когда фамилии только начинали закрепляться в среде богатых и влиятельных людей, суффикс -енко означал «сын такого-то» или «потомок такого-то». То есть Пироженко — это буквально «сын Пирожка». Позже, когда фамилии распространились шире, эта модель стала одной из самых массовых на территории современной Украины и юга России, поэтому Пироженко сегодня встречается и там, и там.

Интересно, что фамилия сохранила уменьшительную, «ласковую» форму прозвища. Если бы предка звали просто Пирог, мы бы имели фамилию Пирогов или Пироговский. А вот Пироженко — это как раз тот случай, когда прозвище закрепилось в уменьшительном виде, что типично для бытовой, неофициальной среды. Так что предки носителей этой фамилии, скорее всего, были людьми простыми, но заметными: либо пекли пироги на продажу, либо получили добродушное прозвище за свою комплекцию.