Фамилия Пироженок напрямую связана с прозвищем Пирожа. В основе лежит нарицательное «пирог» — мягкое выпечное изделие из раскатанного теста с начинкой. Здесь мы видим характерное для древнерусского языка чередование согласных з/ж: в корне слова произошел исторический переход, который и закрепился в прозвище.

Скорее всего, прозвище Пирожа относилось к числу «профессиональных» именований. Так могли назвать человека, который занимался выпечкой и продажей пирогов — на Руси это было распространенное ремесло, а пирожники нередко селились отдельными слободами. Впрочем, не исключен и другой вариант: прозвище мог получить большой любитель выпечки, своего рода лакомка, которого соседи запомнили по пристрастию к пирогам. Обе версии имеют право на существование, но первая выглядит правдоподобнее: прозвища по ремеслу встречались чаще, чем прозвища по гастрономическим пристрастиям, хотя и те, и другие фиксируются в старых документах.

Сама форма фамилии Пироженок необычна. Это не стандартное притяжательное прилагательное на -ов или -ин, а уменьшительное образование с суффиксом -енок, который в древнерусском языке указывал на молодое существо или потомка. Первоначально такая форма означала «сын Пирожи» или «младший из рода Пирожей». Позже, когда прозвище Пирожа, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах, форма с суффиксом -енок закрепилась уже как фамилия, утратив прямое указание на родство.

Интересно, что фамилии с суффиксом -енок чаще встречаются на юге России, в частности на территории бывшей Слободской Украины и в белгородско-курском пограничье, где украинское влияние на русскую ономастику было особенно сильным. Это позволяет предположить, что род Пироженок мог сформироваться именно в этих краях, хотя со временем фамилия распространилась и далеко за их пределами.

В целом фамилия Пироженок — яркий пример того, как прозвище по профессии или личной особенности превратилось сначала в родовое имя, а затем в устойчивую фамилию, сохранившую в себе отголосок древнего словообразования и региональных языковых процессов.