Фамилия Пирожек звучит как уменьшительное от «пирог», и это прямой ключ к её происхождению. В основе лежит не имя, а прозвище Пирожок, которое давали человеку на Руси. Чаще всего так называли булочника или торговца пирогами — ремесло было уважаемым и сытным, а мастер своего дела был заметен в любом городе или деревне. Впрочем, есть и вторая версия: прозвище могло закрепиться за полным, дородным человеком, которого сравнивали с пышным пирогом. Обе гипотезы имеют право на жизнь, но первая выглядит убедительнее: прозвища по профессии встречались чаще, чем насмешливые характеристики.

Сама форма фамилии — Пирожек, а не Пирожков или Пирожкин — указывает на то, что перед нами не типичная «патронимическая» модель с суффиксом -ов или -ин. Такая форма ближе к прозвищным фамилиям, которые закреплялись в неизменном виде, без добавления притяжательного суффикса. Это редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию напрямую, минуя стандартную схему «сын такого-то». Поэтому говорить о том, что фамилия образована по распространённому типу, можно лишь с оговоркой: модель здесь архаичная, что делает её особенно интересной для ономастики.

Народная мудрость, связанная с пирогами, вплетена в культуру: «Щи да пироги — вот и вся еда», «Пирог дошел, так хлеб пошел, а хлеб дошел, так по миру пошел». Эти пословицы показывают, что пирог был не просто едой, а символом достатка и домашнего уюта. Потому и прозвище Пирожок могло нести оттенок уважения, а не насмешки. Возможно, основатель рода был не просто поваром, а человеком, который ассоциировался с праздником и сытостью.

Точное место и время возникновения фамилии Пирожек установить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, с XV по XVII век, и шёл в разных регионах неравномерно. Однако сам факт, что фамилия сохранилась в такой «короткой» форме, говорит о её давнем происхождении. В поздние периоды такие прозвища чаще переделывали в привычные Пирожковы, поэтому Пирожек — это скорее памятник ранней славянской традиции именования, чем поздней канцелярской унификации.