Фамилия Пирожниковы — это классический пример русского «профессионального» прозвища, которое закрепилось за родом. В её основе лежит слово «пирожник» — человек, который пёк пироги или торговал ими. Так что, если вы Пирожников, ваш предок, скорее всего, был булочником, калачником или держал собственную лавку с горячим товаром. Впрочем, не будем спешить с однозначными выводами.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: прозвище Пирожник (или Пирожок) плюс типичный для русских фамилий суффикс принадлежности -ов. Изначально форма «Пирожников» отвечала на вопрос «чей?» и означала «сын Пирожника». Такая схема — самая массовая в русской ономастике, но именно в этом и кроется ловушка: она настолько типична, что не даёт нам никакой географической привязки. Фамилия могла возникнуть независимо в разных уголках страны, от Новгорода до Сибири, везде, где пекли хлеб.

Прозвище Пирожник не всегда указывало на ремесло. В старину его могли дать и радушному, гостеприимному хозяину, у которого в доме всегда пахло сдобой и который любил угощать гостей. В этом случае фамилия отражает не профессию, а черту характера или бытовой уклад семьи. Обе версии имеют право на жизнь, но первая — ремесленная — выглядит правдоподобнее: прозвища по занятию давали чаще, чем по кулинарным пристрастиям.

Интересно, что фамилия Пирожников не уникальна. У неё есть «родственники» по основе: Пирогов, Пирожков, Пироженко (украинский вариант). Но если Пирогов или Пирожков могли произойти от личного прозвища (например, человека с пышным телосложением), то форма «Пирожников» жёстко привязана именно к деятелю — пирожнику. Это отличает её от однокоренных фамилий и делает более конкретной.

Точное время возникновения фамилии установить невозможно: процесс становления родовых имён шёл несколько столетий, а прозвища в крестьянской среде могли сохраняться вплоть до XIX века. Можно лишь сказать, что фамилия Пирожниковы — это живой памятник славянской культуры, который сохранил для нас название древнего и почётного ремесла.