Фамилия Пирожников напрямую говорит о роде занятий предка. В её основе лежит прозвище Пирожник — так на Руси называли человека, который пёк и продавал пироги. Это типичное «профессиональное» именование: в старину прозвища по ремеслу были одним из самых распространённых способов отличить одного человека от другого. В одном селе могло жить несколько Иванов, и чтобы их различать, одного звали Иваном Кузнецом, другого — Иваном Пирожником. Позже эти прозвища закреплялись за детьми и внуками, превращаясь в фамилии.

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Пирожников буквально означает «сын Пирожника». Такая модель образования — самая массовая для русских фамилий, она отвечала на вопрос «чей ты будешь?». Интересно, что родственные фамилии Пирогов и Пирожков образованы от тех же корней, но по другой схеме, и могли возникнуть независимо — от прозвищ, данных по любви к пирогам или по сходству с ними.

Впрочем, не стоит списывать со счетов и вторую версию. Пирожником в переносном смысле могли назвать радушного хозяина, который любил угощать гостей. В крестьянской среде хлебосольство ценилось высоко, и такое прозвище звучало бы скорее как похвала, чем как насмешка. Однако профессиональная версия выглядит правдоподобнее: прозвища по ремеслу встречались чаще, чем метафорические, и пирожники действительно были востребованными мастерами в любом городе или крупном селе.

Само слово «пирог» — древнее, общеславянское, и его происхождение до конца не выяснено. Чаще всего его связывают с глаголом «пить» (первоначально пирог — хлеб к пиру) или с корнем, означающим «пшено», «толчёное зерно». Но для фамилии это не так важно: к моменту её появления слово уже давно обозначало именно печёное изделие с начинкой. Пирожники на Руси были заметной фигурой — они торговали на ярмарках, у церквей, в торговых рядах, и их труд был на виду у всех.

Точных сведений о том, когда именно появилась фамилия Пирожников, нет, но по модели образования её можно отнести к XVII–XVIII векам, когда у непривилегированных сословий массово закреплялись фамилии по прозвищам отцов. В документах того времени встречаются и Пирожниковы, и Пирожковы, и Пироговы — все они вышли из одной среды ремесленников и торговцев. Так что, если вы носите эту фамилию, ваш предок почти наверняка был человеком дела — пёк хлеб и кормил людей.