Фамилия Пирожникова образована от прозвища Пирожник, которое восходит к нарицательному «пирог». В старину так могли назвать человека по роду занятий: булочника, пекущего пироги, или торговца ими на ярмарке и в разнос. Такие «профессиональные» именования были широко распространены на Руси — они указывали на ремесло, которое кормило семью, и закреплялись за родом на несколько поколений.

Однако версия о ремесле не единственная. В народной традиции прозвище Пирожник могло закрепиться и за любителем сытно поесть, и за человеком плотного телосложения. В говорах слово «пирожник» иногда употребляли в шутливом смысле — так могли сказать про упитанного, дородного мужчину. Слабая сторона этой гипотезы в том, что для полноты на Руси чаще использовали другие прозвища — от «пузана» до «толстого», поэтому профессиональное значение выглядит правдоподобнее.

Сама фамилия закрепилась по обычной для русских фамилий модели: прозвище Пирожник + патронимический суффикс -ов, который указывал на принадлежность потомку этого человека. То есть Пирожников — сын Пирожника, внук Пирожника. В женском роде фамилия принимает форму Пирожникова, как это произошло с большинством фамилий на -ов/-ев.

Интересно, что в старых документах встречаются разные написания этой фамилии: Пирожников и Пирожникова (для женщин), а также однокоренные Пирогов, Пирожков, Пироженко. Все они родственны по происхождению, но Пирожников — самое прямое указание на прозвище предка, а не на блюдо или его часть. Географически фамилия распространена по всей центральной России, но чаще встречается в Поволжье и на Урале, где в XIX веке активно развивалась торговля пирогами на ярмарках.