Фамилия Пирожнеков звучит так, будто предок её носителя был тесно связан с выпечкой. Однако прямой связи с пирожками здесь меньше, чем кажется на первый взгляд, и корень фамилии скрывает неочевидную, но типичную для русских фамилий историю.

В основе фамилии лежит не слово «пирожок», а прозвище Пирожнек. Суффикс -ек в русских прозвищах XVI–XVII веков часто имел уменьшительно-пренебрежительный оттенок, но не всегда указывал на маленький размер. Скорее, он обозначал человека по характерному признаку: «тот, кто имеет отношение к пирогам». Пирожнеком могли назвать не только пекаря или торговца пирогами, но и любителя их отведать — обжору или гурмана, который не пропускал ни одного пирога на ярмарке. Такая модель образования (основа + суффикс -ек + фамильный суффикс -ов) встречается реже, чем стандартные «профессиональные» фамилии вроде Пирожников или Пирогов, что делает Пирожнековых более редким вариантом.

География фамилии подсказывает, что её ядро — южнорусские и центральные области. По данным из открытых источников, основная масса Пирожнековых исторически фиксируется в Тульской, Рязанской и Тамбовской губерниях. Это регионы, где было сильно развито пекарное ремесло и торговля с южными рынками. Прозвище могло закрепиться за человеком из крестьян или мещан, который либо держал лоток с пирогами на базарной площади, либо отличался особой любовью к сытной еде.

Словообразовательная модель фамилии — -ек + -ов — указывает на то, что она сформировалась в XVI–XVII веках, когда фамилии на -ов/-ев уже вытесняли более древние бессуфиксные прозвища. Интересно, что параллельная форма «Пирожников» встречается гораздо чаще, а «Пирожнеков» осталась локальным, «гнездовым» вариантом. Это говорит о том, что предки носителей фамилии, скорее всего, не были знатными людьми: в дворянских родах такие «уменьшительные» формы почти не встречались, фамилия осталась в среде посадских и сельских жителей.

Если попытаться реконструировать историю: в одной из деревень Тульской губернии жил человек, которого соседи за глаза звали Пирожнек — то ли за то, что он пёк пироги на заказ, то ли за то, что сам был «пирогом» (упитанным, плотным). Прозвище прицепилось к его детям, а потом, при переписях, записалось в документы как Пирожнековы. Так фамилия, не ставшая общерусской, сохранилась до наших дней как маркер конкретного ремесленного или бытового уклада.