Фамилия Писковцев — один из тех редких случаев, когда основа слова не бросается в глаза, а при произношении даже кажется неблагозвучной. На самом деле за ней стоит вполне конкретное и понятное русское слово, только с устаревшим ударением или диалектным произношением.

Разбираем фамилию по составу: корень «писков-», суффикс «-ец» и окончание «-ев». Модель образования типична для русских фамилий: от прозвища или профессионального названия через суффикс принадлежности. Человек, которого звали Писковец, дал начало роду Писковцевых. Суффикс «-ец» в прозвищах часто указывал на выходца из какой-то местности или на носителя характерного признака.

Ключ к разгадке — слово «писк». В старых русских говорах «писковцем» могли называть того, кто постоянно пищит, ноет или говорит тонким, высоким голосом. Однако гораздо вероятнее, что прозвище было профессиональным. В псковских и новгородских диалектах, а также в северных говорах существовало слово «пискарь» или «писковец» — так называли рыбака, который ловит мелкую рыбу (пескарей). Сама рыба в ряде областей именовалась «пискун» или «писковец» из-за характерного звука, который она издаёт, когда её сжимают. Таким образом, Писковец — это либо рыбак, промышлявший пескарём, либо человек, получивший прозвище по названию этой мелкой, но вездесущей рыбки.

Версия с географическим прозвищем менее убедительна, но её стоит упомянуть. В источниках встречается топоним Писково — название нескольких деревень, например, в бывшей Псковской губернии. В таком случае «Писковец» — житель деревни Писково. Однако суффикс «-ец» в этом значении обычно давал фамилии без дополнительного «-ов» (например, Писковецкий, а не Писковцев), поэтому версия с прозвищем выглядит предпочтительнее.

Фамилия Писковцев относительно редкая. Встречается преимущественно в центральных и северо-западных областях России — там, где были распространены соответствующие говоры и рыбный промысел. Сословная принадлежность предков, скорее всего, крестьянская или мещанская: прозвище, данное по занятию или внешней черте, редко встречается в дворянских родах. В дореволюционных метрических книгах носителей фамилии можно найти среди государственных крестьян и ремесленников.