Фамилия Письман (в немецком написании — Piesman) — это ашкеназская фамилия, которая говорит о происхождении её носителей из еврейских общин Центральной и Восточной Европы. Прямой ответ на вопрос о значении: она образована от средневекового имени Пий, точнее, от его немецкого аналога — Pies. В переводе с латинского это имя означает «набожный», «благочестивый».

Разберём словообразовательную модель. Фамилия сложная, двухчастная. Первая часть — Pies — это народная, обиходная форма имени Пий, которая бытовала в немецкоязычной среде. Вторая часть — -ман — это типичный для ашкеназских фамилий формант, который в буквальном переводе с немецкого (Mann) означает «человек, мужчина, муж». Родственный ему формант -сон/-зон переводится как «сын». Таким образом, Письман можно прочитать как «человек (потомок) Пия» или «муж, принадлежащий к роду Пия». Такая модель — сочетание личного имени с формантом -ман — была очень распространена в XVIII–XIX веках, когда еврейское население Австро-Венгрии и Германии массово получало наследственные фамилии.

Само имя Пий имеет долгую историю. Это папское имя, которое носили двенадцать римских пап. Наиболее известен Святой Пий X (1835–1914), папа римский с 4 августа 1903 по 20 августа 1914 года. Он известен своей консервативной позицией и активной борьбой против модернизма в церкви. Именно его имя носит Священническое братство святого Пия Х, основанное архиепископом Марселем Лефевром; это объединение не признаёт литургических изменений, принятых II Ватиканским собором. Вряд ли все носители фамилии Письман являются прямыми потомками кого-то, кто был лично знаком с этим понтификом, но сам факт популярности имени в католическом мире объясняет, почему оно могло стать основой для прозвища или имени, которое затем закрепилось в еврейской среде.

Интересно, что написание фамилии в немецком варианте — Piesman — указывает на регион её возникновения. Скорее всего, она появилась на территориях, где говорили по-немецки или на идише, который активно заимствовал немецкую лексику. Русское написание «Письман» — это фонетическая передача немецкого звучания, где дифтонг «ie» передаётся как «и», а конечное «n» смягчается. Встречаются и другие варианты написания, например, Писман или Писсман, что отражает колебания в передаче звуков при переходе из одного языка в другой.

В целом, фамилия Письман — это типичный пример ашкеназской фамилии, которая через личное имя и патронимический суффикс связывает своего носителя с религиозной традицией и культурой немецкоязычного еврейства. Это не фамилия по профессии и не прозвище по черте характера, а именно именование по предку, носившему имя Пий.