Фамилия Письо — редкий случай, когда сразу бросается в глаза суффикс, а не корень. Окончание -о и ударение на последний слог выдают в ней фамилию украинского происхождения, причём скорее западного региона. В украинской ономастике фамилии на -о (Ткачо, Ковалё, Письо) — это не столько грамматическая форма, сколько модель, закрепившаяся в Галиции, на Волыни и в Закарпатье. В России такие фамилии встречаются редко и чаще всего принадлежат потомкам переселенцев с Украины.

Корень «пись-» ведёт к двум основным версиям, и обе имеют право на жизнь. Первая — самая прямая: от слова «писати» (писать). Письо могло быть прозвищем писаря, грамотея, переписчика книг или сельского дьячка, который вёл церковные записи. В эпоху, когда грамотность была уделом единиц, такое прозвище давали человеку, чья работа была связана с бумагами. Вторая версия — от диалектного «письо» в значении «петух» (в некоторых говорах Карпат). Тогда фамилия — это прозвище по поведению: задиристый, горластый, любящий покрасоваться. Оба варианта возможны, но первый (профессиональный) встречается в украинских фамилиях чаще, чем зооморфные прозвища в такой форме.

Суффикс -о в данном случае не имеет уменьшительного значения. В украинских фамилиях он выполняет роль окончания, превращая прозвище в родовое имя. Сравните с фамилиями Толочко (от «товкти» — толочь), Гриньо (от имени Григорий). Письо стоит в том же ряду — это не ласкательная форма, а застывшая основа прозвища.

Интересная деталь: написание с мягким знаком («Письо») указывает на мягкость звука «с». В украинском языке это нормально, но в русском написании такую фамилию часто «исправляют» на Писо или Писё, теряя исходное произношение. Если предки носили именно Письо — это верный признак, что фамилия не прошла через канцелярию Российской империи, где мягкий знак в подобных окончаниях обычно отбрасывали.

Географически фамилия Письо тяготеет к Ивано-Франковской, Львовской и Тернопольской областям. В дореволюционных метриках её носители — крестьяне и мещане, без дворянских привилегий. Сословного барьера нет: писарь в сельской общине мог быть как из духовенства, так и из казаков или свободных хлеборобов.