Фамилия Писья — редкий случай, когда прозвище не просто перешло в фамилию, а сохранило почти неизменным свой первоначальный вид. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, оканчивающихся на -ов, -ин или -ский, Писья стоит особняком. Формально это краткое притяжательное прилагательное женского рода (отвечает на вопрос «чья?»), образованное напрямую от прозвища Писья. Такая модель встречается в основном у фамилий, которые закрепились на Севере России и в некоторых областях Сибири, где долго сохранялся архаичный способ именования по матери или по жене.

Основа фамилии — слово «пись». В диалектах русского языка так называли писца, переписчика бумаг, грамотея. Но есть и другая, не менее вероятная версия: «пись» — это устаревшее или местное название мочевого пузыря у животных, а в переносном смысле — прозвище плаксивого, капризного или очень маленького человека. Ономастика не даёт однозначного ответа, какое из значений стало основным. Однако прозвищный суффикс -j- (который мы видим в окончании -ья) указывает на то, что прозвище было дано конкретному человеку по яркому признаку, а не по профессии.

Интересно, что фамилия Писья могла возникнуть и как матроним — именование по матери. Если женщину в деревне звали Писья (например, за её профессию писаря или за особенности характера), то её детей могли записать как «Писья дети». Со временем это закрепилось за родом. В пользу этой версии говорит то, что в северных говорах женщины нередко получали прозвища, которые потом становились фамилиями их потомков, минуя стадию отчества.

С точки зрения орфографии, фамилия Писья не имеет ничего общего с иноязычными корнями. Она полностью славянская, построенная по древней словообразовательной схеме. Встретить её можно изредка в Архангельской, Вологодской областях и в Забайкалье — там, где сохранились старые переписные книги, фиксировавшие прозвища без привычных суффиксов. Носителям фамилии стоит помнить: их предок был либо грамотным человеком на службе, либо обладал столь яркой чертой, что она перевесила все остальные.