Фамилия Писяев звучит необычно, и это как раз тот случай, когда первое впечатление обманчиво. Вопреки возможным ассоциациям, её корни лежат не в просторечной лексике, а в старом русском именослове. В основе фамилии лежит каноническое имя Писий. Это мужское имя греческого происхождения, означающее «смоляной» или «сделанный из смолы», и в православных святцах оно закрепилось за несколькими раннехристианскими мучениками. В народной среде имя Писий, как и многие другие, сокращалось до обиходной формы Пися — ласково-уменьшительного варианта, который не имел никакого вульгарного смысла.

Фамилия образована по продуктивной русской модели с суффиксом -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный (в данном случае — к «Пис»). Формально Писяев означает «сын Писяя» или «потомок Писи». Такая модель типична для русских фамилий, возникших из отчеств: Иванов, Петров, Сидоров — и Писяев стоит в этом же ряду, хоть и с гораздо более редкой основой.

Географически фамилия тяготеет к центральным и поволжским регионам России. Встречается она преимущественно в Пензенской, Ульяновской и Самарской областях, а также в Мордовии. Это не случайно: именно в этих краях имя Писий (и его народная форма Пися) было относительно употребимо среди крестьянства в XVII–XIX веках, пока после революции не вышло из обихода. Социально носители фамилии — почти поголовно бывшие крестьяне, потомки тех, кто носил это редкое имя.

Интересно, что фамилия Писяев — не единственная в своём роде. Существуют однокоренные Писин, Писиков, Писюков, а также более редкие Писягин и Писюлин. Все они восходят к одному корню — имени Писий или его производным. Разница лишь в том, какой суффикс или окончание закрепилось за прозвищем в конкретной местности. Таким образом, Писяев — не случайная опечатка и не курьёз, а архаичная фамилия, сохранившая для нас память о забытом церковном имени.