Фамилия Пистренко образована от прозвища Пистря, и понять её происхождение проще, если разобрать суффикс. Формант -енко в украинской традиции означает «сын» или «потомок», поэтому исходное значение фамилии — «сын Пистри». Такая модель типична для украинских фамилий, закрепившихся в XVI–XVII веках, когда прозвище главы семьи переходило к детям как родовое имя.

Само прозвище Пистря восходит к украинскому нарицательному «пистря» — так называли грубую, обычно самодельную ткань из разноцветных льняных или хлопковых нитей, а также узор, который эта ткань образует. Отсюда первая, «профессиональная», версия: Пистря — это ткач или торговец пёстрой домотканиной. Прозвища по ремеслу в те времена были распространены не меньше, чем прозвища по внешности, и нередко вытесняли крестильное имя человека.

Украинское «пистря» родственно русскому «пёстрый», поэтому у прозвища есть и вторая линия значений. Пистря могли прозвать за внешность — за веснушчатое лицо, за рябину от оспы: у переболевших этим древним заболеванием на коже оставались рубцы и пестринки. Наконец, прозвище могло закрепиться за человеком, который любил яркую, пёструю одежду и выделялся ею среди односельчан.

Однокоренные прозвища и фамилии встречаются в документах довольно рано. С. Б. Веселовский в своих ономастических работах упоминает Пестрика, дьяка князя Андрея Васильевича Углицкого второй половины XV века, Пеняя Пестрикова, послуха середины XV века из Переяславля, а также новгородских помещиков Пестриковых конца XV века. Известны и княжеские прозвища того же корня: князь Фёдор Фёдорович Пеструха Палецкий, сын знаменитого Фёдора Пестрого, и его отец, князь Фёдор Давидович Пестрый Палецкий, упомянутый в летописи под 1425 годом.

Таким образом, Пистренко — фамилия, которая почти наверняка отражает либо род занятий предка, либо его характерную внешность. Обе версии одинаково правдоподобны, и в каждом конкретном роду ответ мог быть своим. Но в любом случае, прозвище Пистря не было обидным или случайным — оно выделяло человека из толпы, а его потомки унаследовали это имя как память о родоначальнике.