Фамилия Пистрая звучит так, будто её дали человеку с яркой внешностью или неспокойным характером. И это почти наверняка правда. В основе лежит прилагательное «пёстрый» — в старом написании через «и»: «пистрый». Так говорили о том, что состоит из разноцветных пятен, неоднородно по цвету. Перенос на человека был прямым: прозвище Пистрый могли дать рябому, веснушчатому или просто любившему пёструю, яркую одежду. В некоторых говорах «пёстрый» означало ещё и «непостоянный», «ветреный» — характеристика, тоже годившаяся для прозвища.

Обратите внимание на окончание. Это не типичная «мужская» фамилия на -ов или -ин, а форма, застывшая в женском роде. В русской традиции такие фамилии (Короткая, Белая, Веселая) обычно получали женщины, чаще всего вдовы или незамужние дочери, когда в документах их записывали по отцовскому или мужниному прозвищу без переделки в мужской род. Впрочем, есть и другая версия: на юге России и в Украине фамилии на -ая/-ий нередко носили все члены семьи, не различаясь по полу, и Пистрая могла быть общей фамилией рода.

Географически фамилия редкая и встречается точечно. По данным современных переписей, основное ядро носителей сосредоточено на юге России — в Краснодарском крае и Ростовской области, а также в Беларуси. Это косвенно указывает на западнорусское или украинское происхождение прозвища. В украинском языке слово «пістрявий» (пёстрый) тоже дало фамилии вроде Пистряк, Пистряков, но форма Пистрая — скорее великорусский вариант с типичным для южных говоров «и» вместо «ё».

Сравните с однокоренными фамилиями: Пестров, Пестряков, Пестриков. Все они образованы от того же корня, но Пистрая стоит особняком — не через суффикс принадлежности, а через прямое согласование. Это делает её одной из тех «говорящих» фамилий, которые почти без изменений донесли до нас прозвище предка. Если ваш предок носил фамилию Пистрая, скорее всего, он или она выделялись среди односельчан внешностью — и это закрепилось в документе на века.