Фамилия Питателев звучит так, будто предок её носителя имел какое-то отношение к еде — и это предположение недалеко от истины. В основе лежит прозвище Питатель, которое восходит к глаголу «питать» или «питаться». Но за этим простым словом скрывается не одна, а две возможные истории, и обе имеют право на существование.

Первая версия — самая прямолинейная, народная. Прозвище Питатель могли дать человеку с отменным аппетитом, тому, кто «любил питаться» плотно и вкусно. На Руси таких людей часто называли по их отношению к пище — Едок, Обжора, Лакомка. Прозвище закреплялось, переходило к детям, а потомки человека, которого дразнили Питателем, со временем становились Питателевыми.

Вторая версия более глубокая и, пожалуй, более правдоподобная для серьёзного анализа. Глагол «питать» имел и другое значение — «содержать, давать пропитание, поддерживать». В этом случае Питатель — это кормилец, человек, который содержал семью или даже целую артель. В крестьянской среде так могли назвать главного добытчика, на котором держался весь дом. Такой человек «питал» родню, и прозвище звучало с уважением, а не с насмешкой.

Сама фамилия построена по классической русской модели: прозвище Питатель + притяжательный суффикс -ев. Этот суффикс указывал на принадлежность: Питателев сын, то есть сын Питателя. Интересно, что суффикс -ев, а не -ов, говорит о том, что основа прозвища оканчивалась на мягкий согласный или на -ь, что полностью соответствует слову «питатель».

В документах фамилия встречается редко, что неудивительно — она не принадлежит к числу массовых, образованных от церковных имён. Это типичная «прозвищная» фамилия, каких много в русской глубинке. Похожие по строению фамилии — Кормильцев, Поилец, Сытев, — все они рассказывают о быте и заботах наших предков, где вопрос еды и пропитания стоял на первом месте.

Если ваш предок носил фамилию Питателев, скорее всего, он был человеком, который либо отличался завидным аппетитом, либо, что более почётно, был кормильцем для своей семьи. В любом случае, фамилия эта — живое напоминание о простых и важных вещах, без которых не обходится ни одна крестьянская династия.