Фамилия Питеркина образована от имени Питерка — просторечной, народной формы канонического имени Пётр. В переводе с древнегреческого Пётр означает «камень, скала», и это значение напрямую связано с евангельским сюжетом, где апостолу Петру отведена роль камня, на котором зиждется церковь. Однако в русской деревенской среде имя жило своей жизнью, обрастая уменьшительными и обиходными вариантами вроде Питерки. Именно от такого «домашнего» имени и пошла фамилия.

Скорее всего, основатель рода Питеркиных был человеком из простого сословия — крестьянином, ремесленником или посадским. В этом случае фамилия отвечала на вопрос «чей ты?» и означала «сын Питерки», то есть потомок человека по имени Питерка. Суффикс -ин указывает на принадлежность к отцу, что типично для русских фамилий, образованных от личных имён, оканчивающихся на -а или -я.

Существует и другая, менее вероятная гипотеза, связывающая фамилию с названием города Санкт-Петербург, точнее с его разговорной формой — Питер. Согласно этой версии, предок Питеркиных мог жить в столице или ездить туда на заработки, за что и получил прозвище Питерка. Однако эта трактовка выглядит натянутой: прозвища по месту жительства обычно давали в форме «питерский» или «питерец», а фамилии от них образовывались через суффикс -ский. Форма Питеркин логичнее выводится из имени, а не из топонима.

Интересно, что фамилия Питеркина встречается в основном в центральных и поволжских регионах России, где имя Пётр было особенно распространено. Это косвенно подтверждает первую версию: фамилия рождалась там, где имя Питерка звучало в живом обиходе, а не в столичных канцеляриях.