Фамилия Питеркин образована от имени собственного и относится к распространенному типу русских фамилий. Основой послужило церковное имя Петр, а точнее — его просторечная форма Питерка. Именно от неё через суффикс -ин и возникла фамилия: Питерка → Питеркин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Питеркин буквально значит «сын Питерки», «тот, кто из рода Питеркиных». Само же имя Петр в переводе с древнегреческого означает «камень, скала», что делало его популярным у разных сословий: от крестьян до духовенства.

Стоит разобраться, почему возникла форма Питерка, а не более привычный Петр или Петя. В русской народной традиции имена часто переделывали на свой лад, добавляя уменьшительные или, наоборот, «опрощенные» суффиксы. Питерка — это не столько ласкательный вариант, сколько просторечный, бытовой. Такие формы бытовали в северных и центральных губерниях, где имя Петр звучало как Питер, а от него уже образовывали производные. Поэтому фамилия Питеркин органично вписывается в ряд однокоренных: Петров, Петрухин, Петрищев, Петрушин. Но если Петров — самая частая фамилия от этого имени, то Питеркин встречается заметно реже, что делает её более локальной и характерной для определённой местности.

Существует и другая, менее вероятная гипотеза, которую, однако, нельзя отбросить. Она связывает фамилию с названием города Санкт-Петербург, точнее с его разговорной формой Питер. По этой версии, предок носителя фамилии либо жил в столице, либо ездил туда на заработки, за что и получил прозвище Питер. Но здесь важно понимать: прозвища по месту жительства обычно давали чужакам, а не коренным жителям. Если человек сам родился в Петербурге, его вряд ли бы назвали Питером — скорее, это сделали бы с приезжим, который вернулся домой и рассказывал о столице. Однако для крестьянской среды XVIII–XIX веков такая мотивация возможна, хотя и уступает по убедительности версии с именем Петр. Имя было распространено повсеместно, а вот контакты с Петербургом имели далеко не все.

О точном месте и времени возникновения фамилии Питеркин говорить сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий: у крестьян они окончательно закрепились лишь к концу XIX века, а у горожан и служилых людей — значительно раньше. Фамилия с суффиксом -ин, как правило, древнее, чем с -ов, потому что она чаще образовывалась от личных имён и прозвищ, а не от названий профессий. Можно предположить, что первые Питеркины появились где-то в северной или центральной части России, где имя Питерка было в ходу, и лишь потом фамилия распространилась шире. Тем не менее, фамилия Питеркин представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе живую народную форму имени, которая сегодня почти исчезла из обихода.