Фамилия Питерин — редкий случай, когда за основу взято не имя и не профессия, а географическое название, и при этом не самое очевидное. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Питерин — «сын Питери» или «человек из рода Питери». Но что такое «Питера»?

Самая вероятная версия ведет к гидрониму — названию реки Питерки или Питеры. Такие названия встречаются в бассейне Волги, особенно в Нижегородской и Костромской областях. Если предок жил на берегу такой реки, его могли прозвать Питерой, а потомков записать в документы как Питериных. В этом случае фамилия — типичный пример «речного» прозвища, по тому же принципу, что Волгин или Унжин.

Менее правдоподобна, но возможна связь с каноническим именем Петр. В народной речи имя Петр часто редуцировалось до Петя, но форма «Питера» — нестандартная, почти диалектная. Она могла возникнуть в говорах, где «е» перед твердым согласным переходило в «и» (церковное «Петр» → бытовое «Питр» → ласкательное «Питера»). Однако такая цепочка маловероятна: обычно от Петра образовывали Петров, Петрин, Петрищев, а Питерин — слишком далекая производная.

Стоит отдельно сказать о суффиксе. В русской ономастике фамилии на -ин чаще всего указывают на отчество от имени или прозвища на -а/-я. Но здесь основа не усеченная (как в Иванов от Иван), а полная: Питер-а. Это говорит о том, что прозвище было устойчивым, а не краткой формой имени. Социальный статус первых носителей, скорее всего, крестьянский или посадский — в дворянской среде такие модели почти не встречались.

В современных справочниках фамилия фиксируется как крайне редкая. Ее ядро — северо-восток Европейской России, что косвенно подтверждает «речную» версию. Если вы встретили Питерина за пределами этого региона, вероятно, это результат поздних миграций XX века.