Фамилия Питерский — классический пример «географической» фамилии, то есть такой, которая указывает на место, откуда человек был родом или где жил. В основе лежит разговорное название Санкт-Петербурга — Питер. Предка, перебравшегося в столицу или жившего в её окрестностях, земляки вполне могли прозвать Питерским — по аналогии с тем, как выходцев из других мест называли Московскими, Тверскими или Рязанскими.

Суффикс -ский в русских фамилиях действительно чаще встречался у дворянства и духовенства, но в случае с прозвищем Питерский он не обязательно говорит о высоком сословии. Скорее, он отвечал на вопрос «откуда?» и закреплял связь человека с городом. Поэтому не стоит удивляться, что именование Питерский могли носить и отхожие крестьяне: многие уходили в Петербург на промыслы и заработки, а вернувшись домой, получали такое прозвище от односельчан.

Есть и другая, менее очевидная версия происхождения. Фамилия Питерский могла возникнуть как славянская адаптация западноевропейской фамилии Питерс. Та, в свою очередь, образована от имени Питер — европейского аналога имени Пётр, которое в переводе с греческого означает «камень». Эта гипотеза правдоподобна для регионов, где было сильное влияние немецкой или голландской культуры, но для центральной России основным всё же остаётся «географический» след.

Следы фамилии встречаются в документах разных, довольно удалённых друг от друга областей. В Книге памяти Калужской области упоминается Михаил Дмитриевич Питерский, родившийся в 1881 году в деревне Щекино Мещовского района. А в Книге памяти Иркутской области записан Николай Михайлович Питерский, появившийся на свет в 1913 году в городе Бодайбо. Разброс мест рождения показывает, что фамилия не была привязана к одному региону и распространилась по стране вместе с носителями.