Фамилия Питеровы — редкий случай в русской ономастике, где народная форма имени почти полностью вытеснила в фамилии его церковный вариант. Вопреки ожидаемой форме Петровы, здесь мы видим основу «Питер» — просторечный вариант имени Пётр, который в старину был так же распространён, как и полная форма. Само имя Пётр пришло из древнегреческого языка и означает «камень, скала», что напрямую связано с евангельским сюжетом, где Христос называет апостола Петра камнем, на котором построит церковь.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к основе Питер добавили патронимический суффикс -ов, который указывал на принадлежность к отцу. То есть изначально Питеров — это «сын Питера», а уже потом фамилия закрепилась за целым родом. Интересно, что в некоторых говорах и просторечии XIX века имя Питер употребляли наравне с Петром, поэтому фамилия могла возникать независимо в разных семьях.

Существует и альтернативная версия, связывающая фамилию с городом Санкт-Петербургом, который в народе звали просто Питером. Согласно этой гипотезе, прозвище Питер мог получить человек, приехавший из столицы или долго там живший. Однако эта версия выглядит менее правдоподобной: если бы фамилия происходила от названия города, мы бы чаще встречали формы Питерский или Питербуржцев. Фамилия же Питеров органично вписывается в ряд чисто патронимических образований от личных имён.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и в разных регионах шёл неравномерно. Можно предположить, что Питеровы появились там, где имя Питер было в ходу, — вероятно, в северных и центральных губерниях России, где просторечные формы имён приживались особенно охотно.

Стоит также заметить, что фамилия Питеров — не единственная, образованная от этой формы имени. Встречаются однокоренные Питеркин, Питерский, Питерцев, что подтверждает: имя Питер существовало в русском именослове как самостоятельная народная форма, а не случайная ошибка переписчиков. Сама фамилия при этом остаётся относительно редкой, что делает её особенно интересной для тех, кто её носит.