Фамилия Плакатнов — редкий случай, когда в основе лежит заимствованное слово, получившее в русском языке новое, прозвищное значение. Вопреки ожиданию, корень здесь не связан напрямую с бумажным плакатом и агитацией. Слово «плакат» пришло в русский язык из немецкого (Plakat) или французского (placard) в XVIII–XIX веках, но обозначало не только объявление, но и в переносном смысле — человека шумного, крикливого, любящего бросаться громкими фразами. Так могли прозвать горожанина, который «плакатом висит» — то есть заметен, навязчив или склонен к публичным ссорам.

Фамилия образована по стандартной модели «прозвище + -ов»: Плакат → Плакатнов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Плаката». Интересно, что полная форма — Плакатнов, а не более ожидаемое Плакатов. Это говорит о том, что прозвище звучало как «Плакат», а не «Плаката», и фамилию закрепили именно в такой огласовке. Встречается вариант Плакатов, но он значительно реже и мог возникнуть независимо.

Версия о происхождении от названия профессии маловероятна. Профессиональных «плакатчиков» (художников-оформителей) в России до XX века было крайне мало, и они не образовывали фамилии на -ов. А вот прозвищная основа — самая естественная: в XIX веке слово «плакат» уже бытовало в просторечии, и его легко могли прилепить к бойкому торговцу или задиристому мещанину.

Географически фамилия встречается в центральных регионах России и в Поволжье, но нигде не образует крупных гнёзд. Это не дворянская и не крестьянская фамилия в классическом смысле — скорее всего, её носили выходцы из городских или посадских слоёв. По данным переписей, Плакатновы единично фиксируются в Тверской и Нижегородской губерниях.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Плакатов, Плакатчиков) показывает, что Плакатнов — самая архаичная форма, сохранившая прямое прозвище без уменьшительных или профессиональных суффиксов. Если вы носите эту фамилию, ваш предок, скорее всего, был не художником-плакатистом, а человеком с громким голосом и ярким характером — тем, кого в народе называли «ходячий плакат».