Фамилия Платаев в своей основе почти наверняка хранит память о мужском имени Платай — просторечной, обиходной форме канонического имени Платон. Так в старину могли называть человека в кругу семьи или близких, а уже его дети и внуки, отвечая на вопрос «чьи вы будете?», говорили: «Платаевы», то есть потомки Платая. Так имя превратилось в фамилию, закрепившись за родом навсегда.

Имя Платон пришло на Русь вместе с христианством из греческого языка, где оно значило «широкий», «широкоплечий», «мощный». Вторая, менее известная трактовка возводит его к древнееврейскому корню со значением «утешение». Какая из них верна для конкретного предка, теперь не скажет никто, но обе наделяли носителя имени положительными качествами — силой или душевной теплотой.

Сама модель образования фамилии — через суффикс -ев от основы на мягкий согласный — одна из самых распространённых в русской ономастике. Она указывает на принадлежность к отцу или деду, то есть является типичной «патронимической» фамилией. Если бы имя Платай было распространено шире, мы бы встречали и другие ветви — например, Платагины, но история распорядилась иначе, оставив нам именно форму Платаев.

Интересно, что фамилия эта довольно редкая. Она не встречается в крупных исторических справочниках по боярским или дворянским родам, что говорит о её происхождении в крестьянской или посадской среде. Скорее всего, предки носителей фамилии были простыми людьми — землепашцами, ремесленниками или служивыми, чьи имена не попали на страницы летописей, но сохранились в семейном предании.

Встречаются и другие версии происхождения, например, от прозвища Платай, данного за какую-то особенность внешности или походки (от глагола «платать» — чинить, латать). Однако эта гипотеза выглядит менее убедительной: имя Платай как производное от Платона зафиксировано в русских святцах и обиходе, тогда как прозвищная основа встречается реже и не даёт такого естественного перехода к фамилии. Поэтому версия с именем остаётся основной.

Так или иначе, фамилия Платаев — это живой след давно ушедшего времени, когда личное имя человека было его главным отличительным знаком, а фамилия лишь подчёркивала, из какого он рода.