Фамилия Платаев — один из тех случаев, когда народная память, переиначив церковное имя, создала новую, вполне самостоятельную фамилию. В её основе лежит имя Платай, которое появилось как разговорная, обиходная форма канонического имени Платон. Греческое слово «платюс», от которого оно произошло, значит «широкий, широкоплечий» — так могли назвать крепкого, статного человека. Иногда в народной этимологии это имя связывают и с древнееврейским словом со значением «утешение», хотя версия о греческом корне выглядит убедительнее.

Модель образования проста и типична для русских фамилий: к основе Платай добавили притяжательный суффикс -ев, который указывал на принадлежность. Сначала Платаевым называли сына, внука или человека из семьи Платая — буквально «Платаев сын». Со временем эта форма закрепилась как родовое прозвание и перешла в официальную фамилию.

Интересно, что фамилия сохранила именно народное, а не книжное звучание имени. Если бы предки записались по церковному календарю, мы бы имели дело с фамилией Платонов, которая встречается гораздо чаще. А вот Платаевы — это отдельная ветвь, которая показывает, как в живой речи имя Платон сократили до более простого и удобного Платай. Подобные трансформации — обычное дело: так из имени Иван появились Ваня и Ванеев, а из Михаил — Михай и Михаев.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а крестьянские и мещанские семьи получали их окончательно только к XIX веку. Но сам факт, что фамилия образована от личного имени, а не от прозвища или ремесла, говорит о том, что её родоначальник был человеком заметным, которого окружающие знали по имени и уважали.

Сегодня фамилия Платаев встречается нечасто, что делает её ещё более интересной для тех, кто ищет свои корни. Потомок человека по имени Платай может считать, что в его фамилии застыло и древнегреческое «широкоплечий», и память о предке, чьё имя в народе сократили до короткого и звонкого Платай.