Фамилия Платонникова принадлежит к распространённому типу русских фамилий, образованных от полного церковного имени. В основе лежит каноническое имя Платон (от греческого «платюс» — широкоплечий, мощный). Однако читателя может смутить двойное «н» в середине: почему не Платоников, а Платонников? Здесь скрыта особенность словообразования.

Фамилия пошла не напрямую от имени Платон, а от его производной формы — Платонник. В старину на Руси имена часто смягчали или удлиняли суффиксами: Платон — Платоша, Платоня, Платонка. Форма «Платонник» (с суффиксом -ик) звучала как ласкательное или обиходное именование. От этого прозвища-имени и возникла фамилия: Платонник + суффикс -ов (чей сын? Платонников). Женская форма Платонникова — вариант по мужской линии, означающий «дочь или жена Платонникова».

По сути, перед нами типичный пример патронимической фамилии, но с редкой ступенью: не от крестильного имени, а от его уменьшительно-ласкательного варианта. Аналогично образованы фамилии Иваников (от Иванник), Степанников (от Степанник). Такие формы чаще встречались в северных и центральных губерниях России, где суффикс -ик был особенно употребителен в бытовой речи.

Что касается социального статуса первых носителей: фамилии на -ов/-ев в XVIII–XIX веках закреплялись в основном за крестьянами и мещанами. Дворянство чаще носило фамилии на -ский. Поэтому предки Платонниковых, скорее всего, были людьми податных сословий — крестьянами или посадскими, а их родоначальник носил обиходное имя Платонник. Фамилия нечастая, но и не уникальная: она встречается в документах по Владимирской, Костромской и Вологодской губерниям, что подтверждает её севернорусский след.