Фамилия Платцов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не оставило следов в современном языке. В отличие от большинства русских фамилий на -ов, образованных от имён или профессий (Иванов, Кузнецов), здесь мы имеем дело с утраченным или диалектным словом.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а основа «Платец» или «Платц» — это прозвище человека. Самая вероятная версия: прозвище Платец давали тому, кто носил плат, то есть кусок ткани, платок или головной убор. В старину «плат» означал и полотенце, и платок, и часть одежды. Так могли назвать торговца тканями, портного или человека с характерной привычкой — например, постоянно носившего яркий платок. Менее убедительна, но возможна связь с глаголом «платить»: Платец — тот, кто платит оброк или долги, но в таком случае фамилия звучала бы как Платецов, а не Платцов.

Форма Платцов (с усечением гласной «е») говорит о том, что прозвище бытовало в устной речи в кратком виде — Платец произносили как «Платц». Это характерно для северных и центральных говоров, где неударные гласные редуцировались сильнее. В письменных источниках фамилия могла записываться и как Платецов, но закрепился именно сокращённый вариант.

Ономастические справочники (например, словарь русских фамилий Б. Унбегауна) не выделяют Платцова как типовую модель, но сам суффикс -ов и основа от нарицательного существительного — классика русского фамильного фонда. Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская, без привязки к конкретному региону: единичные носители встречаются в старых метрических книгах по Вологодской, Костромской и Рязанской губерниям.

Прямых параллелей с немецкими фамилиями (Platz — площадь, место) здесь нет: русская фамилия Платцов образована от славянского корня, а не от заимствованного. Если бы корень был немецким, фамилия писалась бы через «ц» с мягким знаком или сохраняла бы двойное «тц» (Платц), но в русской традиции такие фамилии обычно русифицировали добавлением -ов, и они выглядели бы как Платцовы, но с другим значением. Однако в данном случае основа «плат» — исконно русская, и фамилия стоит в ряду однокоренных: Платов, Платков, Платошников.