Фамилия Плечиков — классический пример того, как русская фамилия вырастает из прозвища. В её основе лежит личное прозвище Плечик, а сама фамилия отвечает на вопрос «чей будешь?» — то есть «сын Плечика». Такой тип фамилий с суффиксом -ов массово формировался в XV–XVII веках, когда прозвище отца закреплялось за детьми и внуками.

Ключ к смыслу — в уменьшительном суффиксе -ик в слове «Плечик». В русских прозвищах этот суффикс редко указывал на реальную малость предмета. Чаще он передавал иронию или подчёркивал характерную черту внешности. Поэтому Плечиком, скорее всего, называли человека маленького и щуплого, с узкими плечами — в насмешку или как констатацию факта. Хотя не исключён и обратный вариант: прозвище могли дать человеку с очень широкими, мощными плечами, и тогда суффикс работал как ласкательное, а не уменьшительное.

Стоит заметить, что в говорах слово «плечико» могло иметь и переносные значения — например, так иногда называли деталь одежды или часть какого-то предмета. Но для прозвища человека основная версия всё же связана с телосложением. Прямых указаний на род занятий или сословие первых Плечиковых нет: прозвище по внешности было универсальным и встречалось и среди крестьян, и среди посадских людей.

Точное место возникновения фамилии определить сложно: процесс закрепления прозвищ в фамилии шёл десятилетиями, а носители разъезжались по разным уездам. Однако сама модель образования — от прозвища с уменьшительным суффиксом — типична для северных и центральных русских земель. Сегодня фамилия Плечиков встречается по всей России, но чаще — в Поволжье и на Урале, куда в XVIII–XIX веках активно переселялись крестьяне из центральных губерний.

Фамилия Плечиков — живой памятник народной наблюдательности: в одном слове сохранилась привычка наших предков метко и коротко характеризовать человека по внешности.