Фамилия Плехунов образована по типичной для восточнославянских фамилий модели: к основе «Плехун» добавили притяжательный суффикс «-ов», означающий «сын Плехуна» или «принадлежащий Плехуну». Основа «Плехун» — это прозвище, а не крестильное имя, и его происхождение стоит разобрать подробнее, так как возможны два разных пути.

Первый, самый вероятный вариант: «Плехун» — это человек с яркой лысиной или плешью. В русских говорах «плех» или «плеха» — это лысина, а «плехун» — тот, у кого она есть. Прозвища по внешним признакам (Лысый, Безбородый, Плешивый) были распространены, и фамилия Плехунов вписывается в этот ряд. В пользу этой версии говорит и отсутствие в фамилии уменьшительно-ласкательного суффикса (как, например, в фамилии Плешаков, где основа «Плешак»), что указывает на прямое, почти бытовое прозвище.

Вторая, менее очевидная гипотеза: «Плехун» могло быть производным от глагола «плехать» (плескать, хлопать, бить по воде). В некоторых диалектах так называли рыбака, который бьёт по воде веслом, чтобы загнать рыбу в сеть, или просто неаккуратного человека. Но эта версия слабее: глагольные прозвища обычно образуются через суффиксы деятеля («-тель», «-ун»), как в слове «плескун», а не через «-х-» в середине. Скорее всего, «плехать» и «плех» — это разные корни, и фамилия всё-таки «лысая».

Примечательно, что фамилия Плехунов встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Поволжье и на Дону. В XIX веке носители фамилии часто числились государственными крестьянами или мещанами, то есть людьми, которые не были крепостными. Среди них встречались плотники, извозчики и мелкие торговцы — никакого особого сословного выделения не было. Если ваш предок был Плехуновым, скорее всего, его прозвали так за заметную лысину, и прозвище закрепилось за родом.