Фамилия Плекунов напрямую связана с прозвищем Плекун, которое в старой украинской традиции давали ягненку, оставшемуся без матери и выкормленному чужой козой. Слово «плекун» в этом значении зафиксировано в народных говорах, и именно оно стало основой фамилии. Но за бытовым названием животного скрывается более глубокий смысл: прозвище Плекун почти наверняка относилось к человеку.

Логика прозвища проста и понятна каждому, кто жил в деревне: подкидыш или сирота, которого взяли на воспитание в чужую семью, уподоблялся тому самому ягненку, вскормленному не родной матерью, а приемной козой. Таких детей жалели, но и не забывали напомнить об их происхождении метким словом. Поэтому Плекуном могли назвать не просто ребенка без родителей, а человека, который вырос в неродном доме, — и это прозвище закреплялось за ним на всю жизнь.

Суффикс -ов в фамилии указывает на стандартную русскую модель образования от отчества или прозвища отца: Плекунов — это «сын Плекуна». Такой способ формирования фамилий был самым распространенным на Руси в XVI–XVII веках, когда крестьянские и посадские семьи массово обзаводились наследственными именованиями. Потомки человека с прозвищем Плекун, отвечая на вопрос «чьи вы будете?», говорили «Плекуновы», и со временем это закрепилось как фамилия.

Интересно, что фамилия сохранила редкую основу: слово «плекун» почти вышло из живого употребления, и сейчас его можно встретить разве что в диалектных словарях или в старой художественной литературе. Это делает фамилию Плекунов не просто родовым именем, а маленьким памятником народной речи, в котором застыло воспоминание о судьбе далекого предка — приемыша, выросшего среди чужих людей, но оставившего своим потомкам звучное и необычное имя.