Фамилия Пленокос — редкий случай в русском ономастиконе, где слышится прямая речь предка. В основе лежит повелительное наклонение глагола «пленять» или «пленить» и существительное «кос(а)». В древнерусском языке слово «пленокос» могло быть прозвищем, которое давали человеку с пышной, «пленяющей» косой — либо женской, либо мужской (до реформ Петра I косы носили и мужчины). Вторая версия, менее поэтичная, но более житейская: прозвище «Пленокос» могло закрепиться за косцом, который работал настолько быстро и ловко, что буквально «пленял» (захватывал) траву в момент покоса. Слово «плен» здесь в значении «захват», а не «пленение в плен».

Фамилия образована по модели «глагол в повелительном наклонении + существительное», что характерно для украинских и южнорусских прозвищ (сравните: Непейвода, Держидерево, Убийвовк). Суффикс нулевой — фамилия осталась в форме чистого прозвища без типичных русских окончаний -ов, -ин, -ский. Это указывает на то, что Пленокос могла закрепиться как фамилия в среде казачества или вольных крестьян, где прозвища часто не переоформлялись в патронимы.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. Встречается в единичных записях по Курской, Воронежской областям и в исторических документах Запорожской Сечи. Сословно носители, скорее всего, были из крестьян или казаков — ремесло косаря было сезонным и уважаемым. Важная деталь: ударение в фамилии падает на последний слог — Пленоко́с, что подтверждает её глагольное происхождение (повелительное наклонение с ударением на конце). Если бы ударение было на первый слог, основа читалась бы как «плен» (военнопленный) и значение было бы иным.

В словарях фамилия не фиксируется как распространённая, что делает её ценной для генеалогического поиска: носители Пленокос, скорее всего, происходят из одного узкого рода. Спорных версий немного — прозвище настолько прозрачно по форме, что искать в нём иноязычные корни или искажения не приходится.