Фамилия Пленова — женская форма, а её носительницы в большинстве случаев происходят из семей, где мужская линия носила фамилию Пленов. В центре внимания оказывается именно мужской вариант, от которого всё и пошло.

Фамилия Пленов образована по самой распространённой в русской ономастике модели — с помощью патронимического суффикса -ов. Это значит, что в основе лежит личное имя или прозвище предка — Плен. Суффикс указывает на принадлежность: «Пленов» буквально означало «сын Плена» или «из рода Плена».

Ключевой вопрос — что скрывается за прозвищем Плен. Самый прямой и логичный ответ: прозвище дали человеку, который попал в плен. В крестьянской и служилой среде это было событие, которое запоминалось надолго. Пленником могли назвать вернувшегося из татарского полона, из литовского плена или после военной кампании. Прозвище могло закрепиться за человеком, который долго отсутствовал и вернулся, или за тем, кто однажды был захвачен и выкуплен.

Есть и другая, менее очевидная версия, связанная с диалектами. В некоторых русских говорах «плен» или «плена» означало «плёнка», «кожица», «перепонка», а также «то, что сдирают с дерева» (лубок, лыко). В этом случае прозвище могло относиться к человеку, занимавшемуся промыслом — драл лыко, плел лапти, обрабатывал кору. Такое ремесло было распространено в северных и центральных губерниях, и от него могли образовать прозвище Плен.

Из двух версий первая — «пленный» — более вероятна. Она встречается в аналогичных фамилиях (Полонянинов, Полонский) и хорошо вписывается в логику русских прозвищ. Вторая, «ремесленная», — редкая и скорее локальная, но исключать её полностью нельзя, особенно если фамилия бытует в районах традиционного лыко-мочального промысла.

Фамилия Пленов не относится к числу дворянских или широко известных. Она встречается в основном в центральной России и Поволжье. Её носители — потомки крестьян, однодворцев или посадских людей, которые получили фамилию по прозвищу предка. В современных базах данных Пленовы встречаются нечасто, что делает фамилию скорее редкой, но с ясной и понятной историей происхождения.