Фамилия Пленнов — редкий случай, когда основа читается сразу, но значение оказывается неочевидным. В ней слышится слово «плен», и первая мысль: предок был пленником. Но если присмотреться к словообразованию, картина становится сложнее.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе на твёрдый согласный добавили суффикс -ов. Формально это отчество от прозвища или имени Плен. Вопрос в том, что скрывается за этим коротким словом.

Самая прямая версия — прозвище Плен, то есть «пленный», «захваченный в плен». В старину так могли назвать человека, который вернулся из плена или попал в плен к врагу, а позже был выкуплен. Однако у этой гипотезы есть слабое место: фамилии от прозвищ, фиксирующих временное состояние, встречаются, но реже, чем от постоянных признаков.

Более вероятно, что основа — не прозвище, а личное имя Плен, которое могло быть сокращённой формой от крестильных имён Платон (греч. «широкоплечий») или Полиен (от греч. «многохвальный»). В быту Платона нередко звали Пленя, Пленка, и от этой обиходной формы легко возникла фамилия Пленнов. Такой путь типичен для русских фамилий: полное церковное имя давало десятки народных вариантов.

Третья, более редкая возможность — связь с диалектным словом «плен» в значении «отхожее место» или «закуток». В некоторых говорах так называли огороженное место для скота. Если прозвище дали по месту жительства или работы, фамилия могла бы указывать на крестьянина, жившего у такого закутка. Но эта версия спорная и менее документированная.

География фамилии Пленнов неширокая. Встречается она в центральных областях России, единично — на Урале и в Сибири, куда фамилия могла попасть с переселенцами. Дворянских родов с такой фамилией в дореволюционных родословных книгах нет, что указывает на крестьянское или мещанское происхождение.

Известных носителей с этой фамилией в истории почти не осталось, что делает её типичной «фамилией одного села» — локальной, не разошедшейся по стране. Это не умаляет её ценности: такие фамилии — точные маркеры миграций и быта, а в данном случае — ещё и пример того, как за простым звучанием может скрываться целый веер версий, от имени до прозвища.