Фамилия Плетников образована от прозвища Плетник, и корень здесь — не имя и не географическое название, а ремесло или бытовая деталь. Самое прямое значение прозвища связано со словом «плетень» — изгородь из хвороста и прутьев, перевитых между кольями. Так могли прозвать человека, чей дом был огорожен именно плетнем, — примета заметная, сразу бросалась в глаза соседям.

Но у слова «плетень» в русских говорах хватало и других значений, и каждое из них могло подарить прозвище. Плетнем называли девичью косу, а также веревочные снасти для лаженья по бортям — то есть для добычи меда у диких пчел. Были и вовсе неожиданные значения: лапотная подошва, известный у кружевниц узор и даже хороводная игра. Поэтому Плетником могли величать и рыбака с плетеными снастями, и мастера, который плел лапти, и любителя поводить хороводы.

Сам глагол «плести» — «вить, перевивать» — тоже легко становился основой прозвища. Плетником называли любого, кто по роду занятий постоянно что-то плел: корзины, сети, веревки. А вот версия про плеть, хотя и звучит заманчиво, менее правдоподобна. Плетью чаще пользовался пастух, но прозвище Плетник от слова «плеть» в ономастике почти не встречается — куда естественнее связать его с плетением.

Отдельного внимания заслуживает бортническое значение: у бортников плетью называли снаряд для лазанья по деревьям — плетеную с одного конца и витую с другого веревку длиной в шестнадцать саженей. Если предок Плетниковых промышлял лесным медом, прозвище могло закрепиться именно за ним. Впрочем, для фамилии это не так важно: потомки человека по прозвищу Плетник со временем стали Плетниковыми, и в этой фамилии застыла память о занятии или примете далекого предка.