Фамилия Плетникова — это память о прозвище дальнего предка, Плетника. В ней, как в старой семейной записи, сохранился след занятия или особенности человека, жившего несколько веков назад. Разбирая слово по косточкам, мы выходим на целый пласт народной жизни, где слово «плетень» значило гораздо больше, чем просто забор.

Чаще всего Плетником называли того, кто строил плетень — изгородь из перевитых прутьев и хвороста. В старину такие ограды стояли вокруг каждого второго двора, и мастер, умевший ладно их сплести, был на виду. Но у слова были и другие, куда более неожиданные значения. «Плетнем» называли девичью косу, веревочные снасти для лазанья по деревьям, лапотную подошву, узор у кружевниц и даже хороводную игру. Поэтому прозвище могло достаться не только строителю изгороди, но и рыбаку с плетеными снастями, мастеру, плешему лапти, или завсегдатаю хороводных игр.

Вторая версия отталкивается от глагола «плести» — вить, перевивать. Тогда Плетником называли любого ремесленника, чья работа была связана с плетением: от корзинщика до изготовителя кружев. Третья гипотеза ведет к слову «плеть». Прозвище мог получить пастух, не расстававшийся с кнутом, или бортник: у добытчиков меда плетью называли специальную веревку в шестнадцать саженей, плетеную с одного конца и витую с другого, по которой лазали к ульям на высоких деревьях.

Какая версия правдивее, сказать трудно: слишком много занятий стояло за этим прозвищем. Ясно одно — фамилия Плетникова не случайный набор звуков, а метка, которую предок получил за дело, ремесло или характерную черту. Суффикс -ов присоединился к прозвищу по классической модели, отвечая на вопрос «чей?», и закрепился за потомками. Так человек, когда-то известный как Плетник, дал начало целому роду, а его прозвище пережило века в фамилии, которую мы слышим сегодня.