Фамилия Плицын — редкий случай, когда основа, на первый взгляд, прозрачна, но сразу ставит перед исследователем вопрос: от какого именно слова пошло прозвище? В русских говорах слово «плица» имеет два совершенно разных значения. Первое — это деревянная посуда, ковш или небольшая плошка, которую использовали в быту. Второе, более специфическое, — это часть сбруи, деревянная лопатка для оттягивания постромок, или даже деталь ткацкого станка. Корень один и тот же (от «плоский»), а вот профессиональная сфера — разная.

Фамилия образована по стандартной модели отчества на -ин: Плицын — «сын Плицы», то есть человека, которого прозвали Плица. Если отталкиваться от посуды, то прозвище мог получить либо мастер по изготовлению ковшей и плошек (ремесленник-ложкарь), либо человек, который постоянно носил с собой такую посудину — например, за обедом любил есть из большой миски. Если же обратиться к конской упряжи, то Плицей могли назвать шорника или извозчика, имевшего дело с этой деталью сбруи.

С точки зрения географии, фамилия не массовая. Наиболее вероятно её происхождение из северных и центральных областей России, где слово «плица» в значении «посуда» было особенно распространено. В южных говорах это слово почти не встречалось, что сужает ареал поиска предков. В словаре Б. Унбегауна фамилия не упоминается, что подтверждает её относительную редкость и локальный характер.

Интересно, что фамилия Плицын могла возникнуть и как вариант написания более частой фамилии Плисов или Плишкин, если в говоре произошло смешение звуков «ц» и «с». Но это лишь гипотеза: документальных подтверждений такой замены для данной фамилии нет. Более правдоподобной остаётся версия прямого прозвища от предмета, который играл заметную роль в хозяйстве или ремесле предка.