Фамилия Плодьян — редкая и с неочевидной этимологией. Её основа, «плод», кажется прозрачной, но суффикс -ьян указывает на нерусское происхождение.

Скорее всего, Плодьян — это русифицированная форма армянской или тюркской фамилии. В армянском языке суффикс -ян (или -ьян в старой русской передаче) означает принадлежность к роду: Плодьян — «из рода Плода». Но что значит «Плод» как личное имя или прозвище? В армянской ономастике встречаются имена, образованные от слов со значением «плод», «фрукт» (например, Птуг — по-армянски «фрукт»). Возможно, Плодьян — это русификация армянской фамилии Птугян, где корень переосмыслили на русский лад. Вторая версия — тюркская: в некоторых тюркских языках «плод» (или «билод») могло быть прозвищем крепкого, здорового человека, а суффикс -ян (через русское посредство) добавили при оформлении фамилии.

Версия о чисто русском происхождении маловероятна. В русских фамилиях суффикс -ьян не встречается — только -ов, -ев, -ин или -ский. Если бы фамилия была русской, она звучала бы как Плодов или Плодников. Следовательно, Плодьян — это адаптация иноязычной фамилии, которую в XIX веке, при переписях или переходе на русские паспорта, записали по звучанию. Географически фамилия тяготеет к югу России и Закавказью — регионам, где смешивались армянские, греческие и русские фамилии.

Единственное, что можно сказать с уверенностью: Плодьян — не случайная описка, а осмысленная передача чужого корня через русское слово «плод». Предки носителя этой фамилии, скорее всего, были выходцами из Армении или тюркоязычной среды, а сама фамилия закрепилась в русской среде в XVIII–XIX веках. Других версий, подкреплённых источниками, на сегодня нет.