Фамилия Плотян звучит необычно для русского уха — и это подсказка. Она не вписывается в ряд типичных русских фамилий на -ов, -ин или -ский. Её облик выдаёт южное, скорее всего украинское или молдавское происхождение. Суффикс -ян характерен для фамилий, образованных в среде, где смешались украинские, молдавские и греческие влияния, особенно на юге Украины, в Бессарабии и в Крыму. В украинском языке этот суффикс часто прикреплялся к прозвищам или названиям занятий, указывая на принадлежность к роду или происхождение от конкретного человека.

Основа фамилии — «Плот» — отсылает к двум возможным, но не исключающим друг друга значениям. Первое и самое прямое — ремесло. «Плотник» в древнерусском и украинском языках — «плотяник» или «плотя». Второе — прозвище по физической характеристике: «плотный», то есть крепкий, коренастый человек. В говорах «плотя» могло означать и «толстяк». Вряд ли фамилия связана с плотом как плавучим средством — для этого в восточнославянской традиции использовали бы другие словообразовательные модели.

Скорее всего, фамилия Плотян возникла в среде украинских или молдавских крестьян и ремесленников. Первым носителем мог быть плотник, которого окрестили по профессии, а затем прозвище перешло к детям и внукам. Модель с суффиксом -ян (вместо привычного русского -ов) указывает на то, что фамилия закрепилась в устной традиции, а не через официальные документы Российской империи, где предпочитали стандартные формы. Это объясняет её относительную редкость и локальную привязанность — Плотяны встречаются чаще всего в южных областях бывшей Российской империи, в частности на территории современной Одесской области и в Молдове.

В словарях украинских фамилий (например, в работах Ю. Редько) подобные формы с суффиксом -ян фиксируются как типичные для Подолья и Бессарабии. Фамилия Плотян — живое свидетельство того, как профессиональное прозвище, пройдя через диалектную обработку, превратилось в родовое имя, сохранившее память о занятии предка.