Фамилия Площаднова — женская форма от Площаднов, и её разбор стоит начать с неочевидного на первый взгляд суффикса. Перед нами не типичное -ов, а более редкое -нов, которое встречается в фамилиях, образованных от основ на -н, -нь или от прилагательных. В данном случае основа «площадн-» восходит к слову «площадный» — то есть относящийся к площади, происходящий на площади. Модель образования проста: прилагательное «площадной» дало прозвище Площадной, а от него через патронимический суффикс -ов появилась фамилия Площаднов. Женский вариант Площаднова, соответственно, означает «дочь или жена Площаднова».

Ключевой вопрос — кого на Руси могли прозвать Площадным? Тут возможны два основных значения, и оба связаны с местом. Первое, самое вероятное: прозвище давали человеку, который постоянно находился на площади — торговал, работал глашатаем, собирал народ или просто проводил там всё время. Второе значение — «площадный» в старом смысле «площадной», то есть площадной вор, мошенник или скоморох, промышлявший на торжище. В словаре Даля «площадной» означает «на площади находящийся», а также «пошлый, грубый», что отражает нелестную характеристику для завсегдатая народных сборищ.

Географически фамилия Площаднов тяготеет к центральным и южным регионам России. В дореволюционных переписях она встречается в Тульской, Рязанской, Воронежской губерниях — областях с развитой торговой жизнью, где площади были центрами городской и сельской активности. Интересно, что однокоренные фамилии вроде Площадкин или Площадской встречаются реже, а Площаднов — наиболее устойчивая форма, что говорит о закреплении прозвища в конкретных семьях.

Сословная принадлежность носителей фамилии не была единой. Среди Площадновых встречались как крестьяне, так и мещане, и купцы. Возможно, некоторые получили фамилию по месту жительства — у площади, но прозвищное происхождение всё же убедительнее: слишком ярко слово «площадной» характеризует человека по поведению или роду занятий.

Таким образом, предок современных Площадновых, скорее всего, был заметной фигурой на местном торгу или базаре — либо торговцем, либо тем, кого народ называл «площадным» за манеры и образ жизни. Фамилия сохранила эту бытовую зарисовку из жизни русского города или крупного села.