Фамилия Площадной — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не географическое название, а нарицательное слово с сильным социальным и даже топографическим оттенком. В отличие от более частых «площадных» фамилий на -ов (-ев), она образована с помощью суффикса -ой, который в русской ономастике встречается нечасто и указывает на прилагательное в полной форме, перешедшее в разряд фамилий. Такая модель характерна для прозвищ, описывающих место жительства, род занятий или характерную черту человека.

Корень здесь — «площадь». В древнерусском языке «площадь» означала не только открытое пространство в городе, но и рынок, торжище, место сбора народа. Соответственно, Площадной — это тот, кто жил на площади, торговал на ней или был так или иначе связан с этим местом. В говорах слово «площадной» могло иметь и переносное значение — «базарный», «крикливый», «вульгарный», но вряд ли такое прозвище давали в обиходе: скорее всего, оно носило территориальный характер.

Интересно, что фамилия Площадной почти не встречается в центральных областях России, где площади были обычным делом, а имеет заметную привязку к южным и юго-западным регионам — например, к бывшим землям Войска Запорожского, где в XVII–XVIII веках «площадными» называли писарей, работавших на рыночных площадях (площадные подьячие). Это была особая категория грамотеев, составлявших челобитные, купчие и другие бумаги для неграмотного люда. Если предок носил такую фамилию, он мог быть как раз таким «площадным» — человеком, который кормился пером на торгу.

В современной России фамилия остаётся очень редкой. Её носители разбросаны по разным регионам, но чаще всего встречаются на Кубани и в Ростовской области — там, где сохранились следы казачьей и мещанской культуры. По происхождению она не дворянская и не крестьянская в привычном смысле: её могли получить выходцы из посадского люда, мелкие служащие или вольные «площадные» люди, не приписанные к определённому сословию.