Фамилия Площаднов — одна из тех, что кажется простой, но хранит неожиданный поворот. Если отталкиваться от самого очевидного корня, «площадь», то напрашивается версия: предок жил на площади, торговал на ней или работал при ней, например, глашатаем или сторожем. Однако в русских говорах слово «площадь» имело и другое, более конкретное значение: так называли не только открытое место в городе, но и пустырь, ровное место за околицей, а также гумно — расчищенную площадку для молотьбы. В некоторых диалектах «площадником» называли работника на гумне или того, кто следил за порядком на базарной площади. Таким образом, прозвище Площадной могло относиться и к крестьянину, молотившему зерно, и к городскому низовому служителю.

Словообразовательная модель здесь стандартная: прозвище Площадной → фамилия Площаднов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Площаднова, то есть сын или потомок Площадного. Интересно, что в старых документах встречается и вариант без суффикса — Площадной, который мог закрепиться как фамилия напрямую, но форма Площаднов вытеснила его благодаря более привычному окончанию для русских фамилий.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России. Встречается в документах XVII–XVIII веков, например, среди служилых людей и однодворцев. Это не дворянская фамилия: её носители, скорее всего, происходили из крестьян или посадских. Сравнение с однокоренными фамилиями, вроде Площадников или Площадский, показывает, что Площаднов — самая прямая и архаичная форма, образованная от прозвища, а не от названия профессии с суффиксом -ник.

Спорных версий здесь немного: иногда пытаются связать фамилию с польским ploszczadny (плоский, ровный), но это натяжка — русская основа очевидна и подкреплена диалектной лексикой. Так что, скорее всего, предок Площадновых был либо деревенским тружеником на гумне, либо человеком, чья жизнь была связана с городской площадью — местом шумным, людным и далеко не праздным.