Фамилия Плотченков — характерный пример русской фамилии, образованной по модели, которая не сразу бросается в глаза. На первый взгляд в основе лежит слово «плотник», но суффикс «-енк-» вносит важный нюанс. В русской ономастике суффикс «-енк-» чаще всего указывает на украинское или белорусское происхождение основы: это уменьшительная форма, которая потом «обрусела» с помощью фамильного суффикса «-ов». Таким образом, Плотченков — это не просто «сын плотника», а скорее «сын Плотченка», то есть человека, которого в малороссийской среде называли уменьшительно от «плотник» — Плотченко.

Сама основа «плотник» восходит к древнерусскому глаголу «плотити» (сплачивать, соединять доски). Однако в фамилии Плотченков могло скрываться и неремесленное прозвище. В некоторых говорах «плотником» называли не только столяра, но и человека коренастого, плотного телосложения — отсюда и «плотный». Если предок был крепким, сбитым мужиком, его могли прозвать Плотником, а его сына — Плотченком, то есть «маленьким плотным».

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям и бывшим украинским землям, вошедшим в состав Российской империи. Суффикс «-енк-» здесь — маркер того, что фамилия сформировалась в зоне контакта великорусского и малороссийского населения, например, на Слобожанщине или в степном Причерноморье. В отличие от чисто русской фамилии Плотников, которая встречается повсеместно, Плотченков — вариант, который выдаёт более узкое региональное происхождение.

Словообразовательная цепочка выглядит так: плотник → Плотченко (уменьшительное прозвище сына или молодого человека) → Плотченков (русифицированная форма с патронимическим суффиксом «-ов»). Это типичный случай, когда фамилия прошла через украинскую ступень, но закрепилась в русской документальной традиции. Никакого отношения к «плотве» или «плотине» эта фамилия не имеет — это народная этимология, которую легко опровергнуть, взглянув на корень «плот-» в значении «соединение».

По сословной принадлежности Плотченковы, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, реже — мещанами. Дворянских корней у фамилии нет: она слишком «ремесленная» по основе и поздняя по модели. В переписях XIX века носители фамилии встречаются в Курской, Воронежской и Харьковской губерниях — именно там, где плотницкое дело было одним из основных промыслов, а украинское влияние на язык оставалось сильным.