Фамилия Плотиков — классический пример того, как прозвище или профессия превратились в родовое имя. Её основа — слово «плотник», но с характерным для русского словообразования чередованием: «т» меняется на «к» (плотник → плотик). Суффикс «-ов» указывает на принадлежность: Плотиков буквально означает «сын Плотика» или «из рода Плотиковых». То есть предок, давший фамилию, уже в XVI–XVII веках звался Плотиком — уменьшительной или обиходной формой от «плотник».

Сам плотник в Древней Руси — фигура уважаемая и необходимая. Плотники строили избы, храмы, мосты, крепости. Однако фамилия Плотиков могла закрепиться не за самим мастером, а за его потомком, которого в быту называли по отцовскому ремеслу. Интересно, что в некоторых говорах «плотик» означало не только человека, но и небольшой плот или бревно — возможно, прозвище относилось к тому, кто работал на сплаве леса или перевозил грузы по реке.

Географически фамилия распространена по всей России, но чаще встречается в северных и центральных регионах — там, где лесное дело и плотницкий промысел были главными занятиями. В документах XVIII–XIX веков Плотиковы фигурируют среди крестьян и мещан, реже — среди купцов. Дворянских корней у фамилии нет, что типично для «ремесленных» фамилий.

Спорных версий происхождения немного. Иногда ошибочно связывают Плотикова с «плотью» или «плотиной», но это фонетическое совпадение: корень «плот-» в значении «плотный» действительно есть, но в данном случае он вторичен, а первично именно ремесло. Фамилия звучит просто, но за ней стоит целый пласт русской трудовой истории — от топора, рубанка и брёвен до семьи, которая носила это имя веками.