Фамилия Плотилов — это типичное русское семейное именование, образованное от прозвища Плотило. В основе лежит не церковное имя, а мирское прозвище, которое когда-то закрепилось за конкретным человеком, а затем перешло к его потомкам. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Плотилов буквально означает «сын Плотила», «из рода Плотилы».

Сам корень прозвища вызывает споры, и здесь есть три основные версии. Самая распространенная связывает его со словом «плот» — связанные вместе бревна для сплава по реке. В таком случае Плотилом называли плотовщика: рабочего, который сбивал плоты или управлял ими во время лесосплава. Это типичное «профессиональное» прозвище, каких много в русской ономастике, — оно указывало на род занятий и закреплялось за человеком в повседневной речи.

Вторая гипотеза отсылает к польскому слову płot, то есть «забор, изгородь». Сторонники этой версии считают, что Плотилом могли назвать человека, чей дом выделялся оградой, или того, кто строил такие изгороди. Версия правдоподобна, но менее убедительна: для русских говоров польское происхождение слова менее естественно, хотя в западных регионах России такое влияние вполне возможно.

Наконец, существует диалектная версия, связывающая прозвище с глаголом «плотать» — чистить рыбу. В этом случае Плотило — это рыбак или работник, занимавшийся разделкой улова. Эта гипотеза привлекательна тем, что опирается на живые русские говоры, где слово действительно встречается.

Какая из версий верна для конкретной семьи — сказать сложно. Скорее всего, в разных регионах прозвище возникало независимо и по разным поводам. Но важно другое: в любом из трех случаев прозвище было не случайным. Оно либо описывало занятие человека, либо подмечало особенность его двора, либо выделяло его по работе с рыбой. В эпоху, когда фамилий еще не существовало, такие прозвища были единственным способом отличить одного Ивана от другого, и Плотило — яркий пример того, как быт и труд наших предков застывали в семейных именованиях.

Со временем прозвище Плотило закрепилось как основное, и его потомки стали писаться Плотиловыми. Фамилия эта довольно редкая, и в этом ее особенность: она не стерлась от частого употребления, сохранив связь с конкретным прозвищем и его возможным ремесленным смыслом.