Фамилия Плюхов — один из примеров того, как русская фамилия может хранить память о прозвище, которое сегодня кажется неожиданным или даже неудобным. Вопреки возможной ассоциации с глаголом «плюхать» (шлёпать, падать), основа здесь, скорее всего, другая.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «плюх». В некоторых говорах так называли увальня, нерасторопного или полного человека. Прозвище Плюх могли дать медлительному, грузному мужчине. А суффикс -ов указывает на принадлежность: Плюхов буквально означает «сын Плюха» или «из семьи Плюха». Модель образования типична для русских фамилий, возникших в крестьянской и мещанской среде.

Встречается и другая, менее распространённая трактовка. В псковских и тверских говорах «плюхать» означало «плести лапти» — от слова «плюха» (лапоть). В этом случае предок мог быть лапотником, то есть мастером по плетению лаптей. Однако, поскольку фамилии чаще образовывались от личных прозвищ по характеру или внешности, а не от названия ремесла (для этого есть суффиксы -ник, -арь), первая версия выглядит убедительнее.

Фамилия Плюхов не относится к числу распространённых дворянских. В дореволюционных справочниках она встречается преимущественно среди крестьян и мещан центральных и северных губерний России. Встречается вариант с ударением на первый слог (ПлЮхов) и на второй (ПлюхОв), но исторически более верным считается ударение на последний слог — по типу отчества.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в ряду с однокоренными Плюхин, Плюхинский, Плюханов. Но Плюхов — самая лаконичная форма, где прозвищная основа сохранена без дополнительных суффиксов. Это указывает на то, что прозвище Плюх было устойчивым и общеупотребительным в той среде, где фамилия закрепилась.