Фамилия Пневский — одна из тех, что ставит перед исследователем загадку уже на уровне корня. На слух она кажется «говорящей» и даже неблагозвучной, но торопиться с выводами не стоит.

С точки зрения словообразования, это типичная фамилия с суффиксом -ск-, указывающим на дворянское или шляхетское происхождение, либо на связь с географическим названием. В польской и западнорусской традиции такие фамилии часто образовывались от названий имений, деревень или урочищ. Если Пневский — топонимическая фамилия, её основа могла восходить к названию вроде Пнево или Пнев. Такие села и деревни действительно встречаются в России и Беларуси, и название их, скорее всего, происходит от слова «пень» — выкорчеванный участок леса, место, где стояли пни. Предок мог быть владельцем или выходцем из такого поселения.

Однако есть и другая версия, более спорная. В некоторых говорах «пень» или «пнёвый» могло быть прозвищем упрямого, «дубового» человека, либо того, кто жил на пеньках, то есть на расчищенной земле. Но связывать фамилию напрямую с глаголом «пнуть» или с чем-то агрессивным — ошибка: в основе лежит именно существительное «пень», а не глагольный корень.

Версия с «опечаткой» или искажением от фамилии Пневский (от Пнев) маловероятна: суффикс -евский нехарактерен для русской модели, а Пневский — форма, типичная для польско-литовского ареала. Встречаемость фамилии сегодня невысока, что говорит о её локальном происхождении. Скорее всего, носители фамилии Пневский — потомки мелкой шляхты или однодворцев, чьи предки получили фамилию по названию своего хутора или деревни, затерянной среди лесов и полей.