Фамилия Почётов отвечает на вопрос «чей будете?» и принадлежит к древнему пласту русских семейных именований, образованных от личного прозвища отца. В основе лежит прозвище Почёт, а оно, в свою очередь, восходит к нарицательному слову «почёт» — то есть «уважение, признание, честь». Смысл прозвища прозрачен: так в крестьянской или посадской среде могли назвать человека всеми уважаемого, авторитетного, к чьему слову прислушивались. Это не ласкательное домашнее имя, а общественная характеристика, которую давали соседи или односельчане.

Морфологически фамилия проста и типична для центральной России: суффикс -ов присоединялся к основам на твердый согласный и указывал на принадлежность роду. Изначально форма «Почётов» означала «сын Почёта», и лишь в XV–XVII веках, когда прозвища закрепились за семьями, она превратилась в наследственное имя. Ударение в фамилии падает на второй слог — на ё, что сохраняет прямую связь с исходным словом и отличает её от возможных омонимов, например от фамилии Почетов с ударением на первый слог, которая могла бы возникнуть из другого источника.

Интересно, что прозвища с положительной оценкой встречаются реже, чем ироничные или обиходные. Назвать человека Почётом — значит дать ему публичное признание, поэтому фамилия несёт отпечаток уважительного отношения предков к своему современнику. В ономастических трудах, например в работах Б. Унбегауна о русских фамилиях, подобные образования от абстрактных существительных рассматриваются как отдельный пласт, отражающий социальные и моральные категории в народном сознании.

Отдельного внимания заслуживает написание с буквой ё. В документах XIX века её часто заменяли на е, поэтому в архивах можно встретить вариант «Почетов». Однако именно форма с ё точнее передаёт произношение и этимологию. Если ваши предки писались через е, это не ошибка, а следствие делопроизводственной традиции, которая не меняет смысла фамилии.

Сведений о конкретных известных носителях фамилии Почётов мало, что типично для фамилий, не связанных с дворянскими родами. Вероятнее всего, предки были крестьянами, ремесленниками или мелкими служащими, а прозвище закрепилось за одной ветвью и не получило широкого распространения. Встречаемость фамилии невысока, что делает её уникальной: каждая семья с такой фамилией, скорее всего, восходит к одному общему предку, получившему почётное прозвище несколько столетий назад.