Фамилия Почухнёв — редкий случай, когда корень слова не лежит на поверхности, а суффикс подсказывает, как именно возникла фамилия. В отличие от большинства русских фамилий на -ов, образованных от имени или прозвища отца (Иван — Иванов), здесь работает модель, типичная для северных и сибирских говоров: основа на -ух(а) или -юх(а) плюс патронимический суффикс -нёв.

Разберём по порядку. В основе лежит прозвище Почухна́ или Почу́хна. Первая часть — «по-» — приставка, указывающая на действие или признак. Вторая — «чухна» — диалектное слово, которое в разных регионах означало либо «человек с плохим обонянием» (от глагола «чухать» — нюхать, чуять), либо «неряха, неопрятный человек» (от «чухна» — грязный, закопчённый). В некоторых говорах «чухна» — это ещё и «чурка, обрубок дерева», что могло быть прозвищем для плотника или просто коренастого человека.

Суффикс -нёв в фамилии Почухнёв — нестандартный. Обычно от прозвищ на -а/-я фамилии образовывали через -ин (Почухнин). Но в севернорусских и уральских говорах, особенно в среде крестьян и ремесленников, использовали -нёв, чтобы притяжательное значение («чей сын?» — «Почухнин») заменить на более конкретное («из рода Почухны»). Эта модель встречается у фамилий вроде Болтунёв, Воркунёв, Грязнунёв, но для редких прозвищ она даёт уникальные формы.

Географически фамилия Почухнёв тяготеет к Вологодской, Архангельской областям и Пермскому краю. В этих местах диалектное слово «чухна» фиксируется в этнографических записях XIX века. Вероятно, первый носитель фамилии — крестьянин или ремесленник из северной деревни, которого прозвали Почухной за неопрятный вид или, наоборот, за обострённое чутьё (например, охотник или зверолов). Вторая версия — прозвище могло быть ироничным: «чухна» как «бестолковый человек», но в таком случае фамилия отражает не столько реальный недостаток, сколько деревенский юмор.

Споров у этимологов по этой фамилии нет — корень «чух» однозначно ведёт к глаголу «чуять» или существительному «чухна». Альтернативная версия о связи с личным именем Чухна (уменьшительное от Чурило или Феофил) маловероятна: имя Чухна не встречается в святцах и редкое в документах. Фамилия Почухнёв — живой пример того, как диалектная лексика и местные словообразовательные модели создают фамилии, которые не объяснить простым «от имени отца».