Фамилия Подберезников — редкий пример того, как слово, казавшееся прозрачным, ставит перед исследователем загадку. На первый взгляд, в основе лежит «подберёзовик» — гриб, растущий под берёзой. Но если бы фамилия пошла от названия гриба, она, скорее всего, звучала бы как Подберёзовиков или Подберёзников (с ударением на «ё»). В реальности мы видим «Подберезников» — с суффиксом -ник и ударением, смещённым на второй слог.

Здесь работает другая модель. Основа — не гриб, а прозвище или географическое название, образованное от словосочетания «под берёзником». «Березник» в русских говорах — это берёзовый лес, роща. Человек, живший у такого леса, мог получить прозвище Подберезник, то есть «тот, кто живёт под берёзником». Суффикс -ов в фамилии — типичный патронимический (чей? — Подберезникова сын), но сама основа указывает на место жительства, а не на имя предка.

Есть и вторая, более прозаичная версия, которую поддерживает словарь Б. Унбегауна. В некоторых регионах «подберезником» называли не гриб, а особый вид берёзового веника или корзину из берёсты. В таком случае фамилия могла закрепиться за мастером, который плёл такие корзины или вязал веники. Промысел был сезонным и небогатым, поэтому носители фамилии относились скорее к крестьянскому или ремесленному сословию, а не к дворянству.

Географически фамилия редкая, но встречается в северных и центральных областях России — там, где берёзовые леса были основным ландшафтом: Вологодчина, Архангельская область, Вятка. В этих краях слово «березник» в значении «лес» было в ходу, а прозвища по месту жительства давали часто.

Интересно, что написание с буквой «е» (а не «ё») закрепилось в паспортах и документах ещё в XIX веке. Это типичная «бумажная» потеря ёфикации: писарь записывал на слух, а ударение в фамилии падает на второй слог (ПодбЕрезников), так что «ё» просто не была слышна. В устной речи фамилия до сих пор может произноситься двояко — с ударением на «е» или на «и», но исторически верным считается первый вариант, отсылающий к берёзовому лесу, а не к грибу.