Фамилия Подберезникова — женская форма фамилии Подберезников, и её значение напрямую связано с миром грибов и леса. В основе лежит слово «подберёзовик» — распространённый в России съедобный гриб, который растёт преимущественно под берёзами. Фамилия образована по типичной русской модели: сначала появилось прозвище Подберезник (человек, связанный с подберёзовиками), затем к нему добавился патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («сын Подберезника»), а уже от мужской формы возникла женская через суффикс -а.

Интересно, что фамилия Подберезников (и, соответственно, Подберезникова) стоит в одном ряду с целым «грибным» гнездом: Грибов, Грибков, Подосинов, Подосиновиков, Белянкин, Волнухин. Однако её отличает конкретность — она называет не просто гриб, а вид с чёткой привязкой к дереву. В русских говорах «подберезником» могли называть не только гриб, но и человека, который любил собирать подберёзовики, знал места их произрастания или торговал ими. В северных и центральных губерниях России, где берёзовые леса были основными, такое прозвище было узнаваемым и не требовало дополнительных пояснений.

С точки зрения словообразования обращает на себя внимание суффикс -ник- в основе. В русских фамилиях он часто указывает на род занятий или характерное действие (ср. Охотников, Рыбников, Грибников). В случае с Подберезниковым этот суффикс усиливает значение «тот, кто имеет дело с подберёзовиками», а не просто «похожий на гриб». Это делает фамилию более «профессиональной» по духу, чем, скажем, Подберёзов (чисто топонимическая фамилия от названия деревни).

Поскольку фамилия не относится к числу самых распространённых дворянских или купеческих, её носителями в большинстве своём были крестьяне или мещане из лесных регионов — Вологодской, Костромской, Вятской губерний. Встречаются варианты написания через «ё» (Подберёзникова), что связано с местным произношением, но в документах чаще фиксируется форма с «е». Сведений о конкретных исторических личностях с этой фамилией, вошедших в крупные энциклопедии, нет — это типичная «народная» фамилия, которая говорит о быте и занятиях предков гораздо красноречивее, чем любой титул.