Фамилия Подчикаева — редкий случай, когда прозвище или профессия предка сохранилась почти без изменений, но с неожиданным поворотом. Вопреки первому впечатлению, корень здесь не «чик» (курица), а диалектное слово «подчик» или «подчика». В некоторых говорах русского Севера и Урала так называли помощника, подручного, человека, который «подчикивает» — то есть подгоняет, подталкивает работу, но не делает её сам. Другое значение — «подчикать» означало подрезать, подравнивать, например, край ткани или доски. Отсюда прозвище Подчика мог получить портной, сапожник или столяр, который занимался черновой обработкой, или же просто расторопный помощник мастера.

Суффикс «-ев» указывает на притяжательную форму: сын Подчики. Фамилия образована по классической патронимической модели, но не от крестильного имени, а от прозвища отца. Встречается она в основном на стыке бывших Вятской и Пермской губерний — в Кировской области и Пермском крае. Там фамилия фиксируется в метрических книгах с середины XIX века, но не получила широкого распространения.

Интересно, что в некоторых переписях фамилию писали через «ы» — Подчикаев, а иногда ошибочно как Подчикеев, путая с тюркским корнем «чик» (рубеж, граница). Но версия с русским диалектным «подчика» убедительнее: она объясняет не только прозвище, но и характер занятий — предки носителя этой фамилии были, скорее всего, ремесленниками или подёнщиками, а не военными или служилыми людьми.